千年不衰元宵节

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春节过后，人们迎来的首个传统节日便是农历正月十五日的元宵节了。
据史料记载，元宵节源于我国西汉。当时平定了“诸吕之乱”之后，汉文帝深感太平盛世来之不易，于是将平乱的正月十五定为与民同乐日。古时正月又称“元月”，夜在古语中称“宵”，所以汉文帝就将正月十五这天定为元宵节。后来，史学家司马迁发明了《太初历》，把元宵节正式列为国家重大节日。
民间，元宵节素有吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称与“团圆”谐音，象征一家人团团圆圆，和睦幸福。此外，人们也以此怀念离别的亲人，寄托对今后生活的美好愿望。说到这里，不免想起袁世凯当政时流传的一个政治笑话：窃国大盗袁世凯篡夺辛亥革命成果后，一门心思要当皇帝，又怕人民反对，整日提心吊胆。一天，他听到大街上卖元宵的人扯着嗓子喊：“元——宵。”觉得“元宵”二字有袁世凯被消灭之嫌，联想到自己的命运，于是次年即1913年元宵节前，下令禁止称“元宵”，只能称“汤圆”或“粉果”。然而，“元宵”二字并未因他的意志而消失，元宵照样在民间流传。
在我国北方一些地方，元宵节还有“走百病”的习俗。“走百病”又称“烤百病”和“散百病”，参加的人多为妇女，他们结伴而行或走墙边，或过桥，走郊外，目的只有一个，就是驱病除灾，以图祛病延年。清顾禄《清嘉录·正月·走三桥》中如是记载：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病。必历三桥而止，谓之‘走三桥’”。
元宵节还称灯节，唐朝时的正月十五，赏灯活动十分兴盛，皇宫里、街道上处处悬挂灯笼，同时人们还要制作一些高大的灯轮、灯楼和灯树，以装点节日夜景，烘托节日气氛。唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中如是描述元宵节燃灯的盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”到了宋代，朝野更加重视元宵节，赏灯活动延续5天，并且更加热闹，灯的式样也更加丰富多彩。明朝时，朝廷规定正月十五要连续赏灯10天，创下我国灯节时间最长的记录。清朝赏灯时间虽然只有3天，但赏灯活动规模宏大，盛况空前，除燃灯外，还要燃放烟花爆竹助兴。
“猜灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节，制谜，猜谜的人很多。开始是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。随着灯谜的出现，兴起了灯谜组织，当时的京城临安成立了谜社。据宋灌园耐得翁《都城纪胜》记载：“隐语，则有南北垢斋、西斋，皆依江右谜法。谜语、习诗之流，萃而成斋。”谜社的成员或以谜相酬和，或以谜相嘲戏，或品谜玩隐，或著书立说，一代一代地传承着灯谜活动。
俗话说：“正月十五闹元宵”。一个“闹”字，道出了元宵节欢腾、热烈的气氛，也道出了元宵节的千年特色。元宵节“闹”的方式很多，有张灯、观灯、舞龙、舞狮、扭秧歌、踩高跷、跑旱船等等。锣鼓喧天，满街鼎沸，游人摩肩接踵，笑逐颜开。有人说，元宵节是中国人的狂欢节。
元宵花灯历来都是邮票的重要选题。迄今，我国邮政部门发行了许多带有花灯图案的邮票，如花篮灯、龙球灯、龙凤灯、宝盆灯、草花灯、牡丹灯等。
作者:刘开生
                                                               
                                                       
                                               
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